معرفی

شرکت Vulcan Elements، یک تولیدکننده آهنرباهای خاکی کمیاب در ایالات متحده، اخیراً با شرکت ReElement Technologies یک قرارداد تأمین مواد اولیه امضا کرده است. اگرچه جزئیات مالی این قرارداد منتشر نشده است، اما هر دو شرکت اعلام کرده‌اند که قیمت توافق‌شده “به‌طور قابل‌توجهی پایین‌تر” از کف قیمت ۱۱۰ دلار به ازای هر کیلوگرم است که وزارت دفاع ایالات متحده ماه گذشته برای شرکت MP Materials تضمین کرده بود.

فلزات خاکی کمیاب برای ساخت آهنرباهای قوی مورد استفاده در وسایل نقلیه الکتریکی، لوازم الکترونیکی مصرفی و کاربردهای نظامی ضروری هستند. در حال حاضر، شرکت MP Materials تنها تولیدکننده این فلزات در ایالات متحده است که فعالیت‌های استخراجی خود را در معدن Mountain Pass در کالیفرنیا انجام می‌دهد. Vulcan Elements با هدف ارائه یک زنجیره تأمین داخلی با قیمت‌های رقابتی در بازار ایالات متحده و فراتر از آن، به دنبال به چالش کشیدن سلطه چین در این صنعت است.

چشم‌انداز Vulcan Elements در بازار جهانی آهنرباهای خاکی کمیاب

جان ماسلین، مدیرعامل Vulcan Elements، در مصاحبه با رویترز اظهار داشت: “این قیمت‌گذاری به Vulcan امکان می‌دهد تا در بازارهای جهانی رقابتی باشد. ما می‌خواستیم مطمئن شویم که اقتصاد واحد [تولید] منطقی است.” این شرکت نوپای مستقر در کارولینای شمالی اخیراً از جمع‌آوری ۶۵ میلیون دلار سرمایه در دور تأمین مالی Series A خبر داده است. هدف از این تأمین مالی، توسعه و تجهیز یک کارخانه در مقیاس تجاری در دورهام است.

این خبر تنها یک روز پس از آن منتشر شد که Vulcan در وب‌سایت خود اعلام کرد که توانایی تولید داخلی آهنرباهای خاکی کمیاب این شرکت، در چالش “نوآوری تولید پیشرفته برای آمادگی دریایی” با حمایت کنسرسیوم پایگاه صنعتی دفاعی وزارت دفاع ایالات متحده، برنده شده است. در این رقابت، بیش از ۴۰۰ شرکت تولیدی شرکت کردند، اما Vulcan تا کنون از قرار گرفتن در کانون توجه خودداری کرده بود.

استراتژی “عمل به جای حرف”

مدیرعامل Vulcan Elements، جان ماسلین، در مصاحبه‌ای با MINING.com گفت: “ما به طور عمدی ساکت بوده‌ایم، و این به این دلیل است که می‌خواهیم به جای حرف زدن، عمل کنیم. ما می‌خواهیم [برنامه‌های خود را] اجرا کنیم. و اکنون که در حال انجام این کار هستیم، کارهای بیشتری برای انجام دادن داریم که باید در مقیاس بسیار بزرگ‌تری اجرا کنیم. ما می‌خواهیم نشان دهیم، نه فقط بگوییم. بنابراین، اکنون زمان مناسبی است.”

تولید آهنرباهای نئودیمیم آهن بور (NdFeB) و اهمیت تأمین بور

Vulcan Elements به‌طور خاص در حال تولید آهنرباهای نئودیمیم آهن بور (NdFeB) است – و بور یک نقطه ضعف بزرگ در بازار ایالات متحده است. همانند بسیاری از مواد معدنی حیاتی دیگر، تلاش‌هایی برای بازگرداندن زنجیره تأمین به ایالات متحده در حال انجام است.

ماسلین، که قبلاً افسر زنجیره تأمین در برنامه انرژی هسته‌ای نیروی دریایی بوده است، این شکاف را در حین کار در برنامه‌های کشتی‌سازی هسته‌ای و زیردریایی مشاهده کرد. وی اظهار داشت: “وظیفه من در واقع کار با دولت و بودجه‌ریزی و سپس استفاده از آن برای کمک به تأمین مالی و تهیه مواد و قطعات برای رآکتورهای هسته‌ای بود.”

دیدگاه Vulcan Elements در مورد اهمیت آهنرباهای خاکی کمیاب

ماسلین به یاد می‌آورد: “من به شدت به اجزای حیاتی فکر می‌کردم که نه تنها برای دفاع، بلکه برای صنایع اقتصادی حیاتی، مسابقه فناوری قرن بیست و یکم – نیمه‌هادی‌ها، باتری‌ها، آهنرباهای خاکی کمیاب – اساسی خواهند بود.”

وی افزود: «شیوه تفکر ما در داخل [شرکت] این است که اگر به بدن خود فکر کنید، یک نیمه‌هادی مانند مغز شما، یک باتری مانند قلب شما و یک آهنربای خاکی کمیاب مانند ستون فقرات شما است. [آهنربا] الکتریسیته را به حرکت تبدیل می‌کند. در آن زمان، همه روی نیمه‌هادی‌ها و باتری‌ها متمرکز بودند. هیچ‌کس به پایه سوم این صندلی، یعنی آهنربای خاکی کمیاب، فکر نمی‌کرد. فناوری‌های نسل بعدی، چه تجاری و چه مربوط به دفاع، هواپیماهای بدون سرنشین، مراکز داده که هوش مصنوعی را فعال می‌کنند، رباتیک، وسایل نقلیه الکتریکی هیبریدی و غیره، ماهواره‌ها، کاربردهای هوافضا، به هر سه [مؤلفه] نیاز دارند.»

ضرورت تنوع و تاب‌آوری در زنجیره تأمین آهنرباهای خاکی کمیاب

ماسلین تأکید کرد: “اما از نظر عملکردی، ما می‌دانستیم که چین بیش از 90 درصد از عرضه جهانی را تولید می‌کند و ایالات متحده کمتر از 1 درصد، و تقاضا برای این آهنرباها به صورت تصاعدی در حال افزایش است، و نیاز به تنوع و تاب‌آوری در غرب وجود دارد.”

به گفته ماسلین، تمام مواد Vulcan Elements، چه خاکی‌های کمیاب، چه آهن الکترولیتی، چه بور یا فروبور، دارای قابلیت ردیابی تا معدنی هستند که از آنجا می‌آیند، و این مواد اولیه از ایالات متحده و شرکای متحد تأمین می‌شوند.

تأسیس یکی از اولین آزمایشگاه‌های مغناطیسی خاکی کمیاب در دهه‌های اخیر

ماسلین با پیتر کولیک، یکی از بنیانگذاران Vulcan، که یکی از اولین آزمایشگاه‌های مغناطیسی خاکی کمیاب در ایالات متحده را در دو دهه گذشته در دانشگاه Central Florida تأسیس کرده بود، ملاقات کرد. ماسلین اظهار داشت: “ما گفتیم، این مشکلی است که آنقدر مهم است که نمی‌توان به آن رسیدگی نکرد. ما به وزارت انرژی مراجعه کردیم و شیمی‌های خود را با دانشمندان آنها تأیید کردیم. ما چندین درجه مختلف از آهنرباها را ساختیم و سپس یک تأسیسات آزمایشی ایجاد کردیم.”

برنامه‌های توسعه Vulcan Elements

برنامه این بود که این کارخانه تا سه ماهه اول سال 2025 به صورت آنلاین و کاملاً مستقل از چین، از نظر تجهیزات، نرم‌افزار و مواد، راه‌اندازی شود. ماسلین گفت: “ما در 31 مارس امسال درهای خود را باز کردیم. این ترکیبی از [فعالیت‌های] دفاعی و تجاری در چندین صنعت مختلف است. ما شروع به تحویل و تأیید صلاحیت آهنرباها با مشتریان کرده‌ایم. 100 درصد مواد ما آمریکایی یا متحد هستند. ما آن را یا از آهنرباهای بازیافتی پایان عمر یا مستقیماً از معدنچیان در ایالات متحده و کانادا و استرالیا، بخش‌هایی از آفریقا، بخش‌هایی از آمریکای جنوبی تهیه می‌کنیم. هیچ چیز از یک نهاد مورد نگرانی [دولت ایالات متحده] نیست.”

این شرکت اکنون در حال انتقال به مقیاس تجاری بزرگ است و در حال جستجوی مکان در چندین ایالت است. ماسلین گفت: “ما در 18 تا 24 ماه آینده به چندین صد تن خواهیم رسید. هدف این است که تا پایان این دهه چندین هزار تن را به صورت آنلاین داشته باشیم.”

تأکید بر کیفیت و تاب‌آوری زنجیره تأمین

Vulcan در حال حاضر ترکیبی از نمونه‌ها و تولید کم حجم را تولید می‌کند. ماسلین در پایان گفت: “بخش بزرگی از آن در حال حاضر تأیید صلاحیت است، اطمینان حاصل کردن از اینکه ما به درجه‌هایی که واقعاً محصولات مورد نیاز مشتریان را ارائه می‌دهیم، دست می‌یابیم. ما به نقطه‌ای رسیده‌ایم که می‌توانیم این کار را در واقع با مشتریانی انجام دهیم که بسیار مشتاق هستند در زنجیره تأمین خود تاب‌آوری داشته باشند. ما کارهای زیادی برای انجام دادن داریم تا درجه‌های بالاتری را ارائه دهیم – اما ما با سرعت و جدیت مورد نیاز این مأموریت و این لحظه پیش می‌رویم.”

نویسنده: Amanda Stutt
منبع مقاله: Vulcan Elements enters US rare earth magnet manufacturing race